Chiny znalazły „nieskończone źródło energii”. Złoża mogą trwać wiecznie

Jeśli złoża toru odkryte w Chinach zostaną w pełni wydobyte, mogą zapewnić energię dla kraju na następne 60 000 lat. Ten rzadki pierwiastek mógłby zostać wykorzystany w nowym typie reaktora. Testy tych reaktorów mają się wkrótce rozpocząć na pustyni Gobi. To niemal nieskończone źródło energii, donoszą media branżowe.

Według niedawno opublikowanych badań w Chinach może znajdować się aż 233 miejsc bogatych w tor. Według South China Mining Post, pełne wydobycie mogłoby przynieść nawet milion ton tego cennego, rzadkiego pierwiastka.

„Przez ponad wiek narody walczyły o paliwa kopalne. Okazuje się, że nieskończone źródło energii znajdowało się cały czas pod naszymi stopami” – powiedział geolog, który chciał pozostać anonimowy, w rozmowie z SCMP.
Złoża toru to świetna wiadomość dla Chin, ponieważ kraj ten rozwija technologię reaktorów wykorzystujących ten pierwiastek od 2011 roku. Są one chłodzone stopionymi solami. Pierwszy taki reaktor ma zostać zbudowany na pustyni Gobi, budowa powinna rozpocząć się w tym roku.

Złoża bogate w tor zostały odkryte w ramach krajowego programu badawczego, który miał zbadać chińskie rezerwy geologiczne tego minerału. Badania zakończyły się w 2020 roku, ale raport podsumowujący je został opublikowany w Geological Review.

Co ciekawe, jeszcze kilka lat temu złoża toru w Chinach uważano za stosunkowo niewielkie. W 2019 r. szacowano je na 100 000 ton, ale w rzeczywistości mogą być nawet 10 razy większe.

Tor może być również stosowany jako alternatywa dla uranu (lub jego źródła) w energetyce jądrowej. Kompleksowy program wykorzystania tego pierwiastka w reaktorach został opracowany w Indiach w latach 50. XX wieku.

Eksperci z „South China Mining Post” nieco ostudzili optymizm dotyczący chińskiego odkrycia. „Skomplikowana natura wydobycia i przetwarzania toru będzie wymagać najnowocześniejszej technologii i znacznych nakładów inwestycyjnych” – czytamy w serwisie.

Do tej pory uważano, że największe złoża toru na świecie znajdują się w Indiach (ok. 1 mln ton czystego pierwiastka). Kolejne kraje z największymi złożami to Brazylia, Australia i USA.

Najpopularniejszym źródłem toru jest minerał monacyt. Co ciekawe, jego obecność stwierdzono w pegmatytach w rejonie Szklarskiej Poręby. W czystej postaci pierwiastek ten ma biało-srebrzystą barwę i metaliczny połysk.