Nowy wirus w Chinach. Wykryto u nietoperzy

Wszyscy pamiętamy, jak zmienił się świat w 2020 roku, kiedy wybuchła pandemia koronawirusa. Wprowadzenie lockdownów sprawiło, że miasta opustoszały i wyglądały jak z filmów apokaliptycznych. COVID-19 nie jest już takim zagrożeniem. Czy niedawno odkryty przez chińskich badaczy HKU5-CoV-2 stanie się nim?

Według Światowej Organizacji Zdrowia COVID-19 zabił ponad siedem milionów ludzi na całym świecie i zaraził prawie 778 milionów ludzi. Nowe odkrycie dokonane przez badaczy w Chinach wywołało debatę na temat potencjalnego zagrożenia, jakie może stanowić inny wirus.

Pandemia COVID-19 rozpoczęła się w Wuhan. Naukowcy z Chińskiego Instytutu Wirusologii niedawno poinformowali o odkryciu nowego koronawirusa wyizolowanego od nietoperzy. HKU5-CoV-2 ma zdolność wykorzystywania receptora ACE2 do zakażania komórek, co oznacza, że ​​może potencjalnie stanowić zagrożenie dla ludzi.

Według Bloomberga próbki wirusa pobrano od nietoperzy znalezionych w prowincjach Guangdong, Fujian, Zhejiang, Anhui i Guangxi. Agencja informuje, że HKU5-CoV-2 jest bliżej spokrewniony z wirusem MERS niż z SARS-CoV-2.

Według czasopisma Cell wirus może zarażać wiele gatunków ssaków. Media zauważają, że badania prowadziła Shi Zheng-Li, znana jako „Batwoman”, specjalistka od koronawirusów przenoszonych przez nietoperze. Jej praca przyciągnęła uwagę ze względu na hipotezę, że SARS-CoV-2 mógł wycieknąć z laboratorium w Wuhan.

Czy nowo odkryty koronawirus może stanowić zagrożenie dla zdrowia publicznego? Według CNN nie odnotowano żadnych przypadków zakażenia u ludzi, a eksperci uważają, że wirus nie rozprzestrzenia się tak skutecznie jak SARS-CoV-2. Ponadto badania sugerują, że leki przeciwwirusowe stosowane przeciwko COVID-19 mogą być również skuteczne przeciwko HKU5-CoV-2.

Eksperci radzą zachować ostrożność, ale jednocześnie uspokajają opinię publiczną. Dr Amira Roes z George Mason University, cytowana przez CNN, podkreśla, że ​​obecnie nie ma powodu do paniki. Z kolei dr Michael Osterholm z University of Minnesota w wywiadzie dla Reutersa opisał reakcję na nowe odkrycie jako „przesadną”, zauważając, że w porównaniu z 2019 r. poziom odporności populacji na koronawirusy jest znacznie wyższy.

Jak zauważa Bloomberg, następnym krokiem dla naukowców będzie ustalenie, jak powszechny jest HKU5-CoV-2 wśród zwierząt, które mogą przenosić go na ludzi. Agencja przypomina, że ​​nietoperze są naturalnym rezerwuarem koronawirusów, a ryzyko nowych pandemii nadal istnieje. Wpływ na to ma globalizacja, rosnąca mobilność ludzi i intensywny handel.